विनायक कोंडदेव ओक

विनायक कोंडदेव ओक  यांचा जन्म २५ फेब्रुवारी १८४0 रोजी झाला.  हे मराठीतील आद्य लघुकादंबरीकार होत. शिरस्तेदार ही त्यांनी लिहिलेली मराठीतली पहिली लघुकादंबरी. ती इ.स. १८८१ मध्ये प्रकाशित झाली होती. मुलांना बहुर्शुत बनवण्यासाठी, त्यांना वाचनाचा खरा आनंद देण्यासाठी त्यांनी वाचणे आवश्यक आहे असे शालेय शिक्षणाला जोड म्हणून पूरक वाचन काय देता येईल याचा ज्यांनी विचार केला, त्यात विनायक कोंडदेव ओक यांचा प्रामुख्याने उल्लेख केला पाहिजे. विशेष म्हणजे स्वत: ओकांचे शालेय शिक्षण इंग्रजी तिसरीपयर्ंतच झाले होते. दरमहा आठ रुपये पगारावर प्राथमिक शाळेत शिक्षक म्हणून त्यांनी नोकरीला प्रारंभ केला आणि दरमहा १00 रुपये पगार असलेले शिक्षणाधिकारी म्हणून ते नवृत्त झाले.

इ.स. १८६0च्या सुमारास ओकांनी आपल्या लेखनाला सुरुवात केली. तो काळ मराठीत विविध विषयांवर विपुल पुस्तके प्रसिद्ध होणारा काळ नव्हता. फारशी मराठी पुस्तकेच अस्तित्वात नसल्यामुळे दक्षिणा प्राइज कमिटी मराठी ग्रंथलेखनाला उत्तेजन देण्यासाठी पारितोषिके देत होती. शाळेतील मुलांना पुरवणी वाचन म्हणून वाचण्यासाठी मेजर थॉमस कँडीसारखी शिक्षण खात्याशी संबंधित माणसे स्वत:ही छोटी-छोटी पुस्तके लिहीत होती. अशा काळात ज्यांनी मुलांसाठी लिहिणे हेच आपले जीवित कर्तव्य मानले अशा मराठी लेखकांत विनायक कोंडदेव ओक हे नाव अग्रभागी घ्यावे लागते. दिसामाजी काही तरी ते लिहावे हा रामदासांचा उपदेश ओकांनी तंतोतंत पाळला होता. दररोज निदान दोन पाने तरी लेखन केलेच पाहिजे, असा त्यांनी स्वत:ला दंडक घालून घेतला होता.

विनायक कोंडदेव ओकांनी १८८१मध्ये बालबोध नावाचे लहान मुलांसाठी असलेले मासिक सुरू केले. या मासिकाचे ते ३४ वर्षे संपादक होते. मासिकाचा सर्व मजकूर ते स्वत:च लिहून काढीत. हे मासिक दीर्घकाळ चालले, याचे एक कारण ओकांची सुबोध शैली हे होते. स्वत: ओकांना मोरोपंतांची कविता आवडे; परंतु त्यांचे लेखन मात्र अतिशय सोप्या मराठीत असे. या मासिकातील लेखनाव्यतिरिक्त ओकांच्या नावावर अनेक पुस्तके आहेत. त्यांची संख्या पन्नासच्या जवळपास भरेल.

एकट्या बालबोध मासिकातच चारशेहून अधिक कविता प्रसिद्ध झाल्या आहेत. छोटे-छोटे निबंध लिहून ओकांनी नव्या पिढीला शालेय पुस्तकात नसलेली माहिती दिली. आपल्या मासिकाचा उद्देश सांगताना त्यांनी लिहिले आहे, शाळेत कळत नाहीत; पण तुम्हाला कळल्या पाहिजेत अशा लक्षावधी गोष्टी दर खेपेला थोड्या थोड्या अशा तुम्हाला अगदी सोप्या व मनोरंजक भाषेत सांगून तुमच्या अंगचे सद्गुण वाढावेत आणि दिवसेंदिवस तुम्ही शहाणे आणि सुखी व्हावेत यासाठी आमचा प्रयत्न आहे. विनायकरावांचा हा उद्देश आणि त्यांचा दीघरेद्योग लक्षात घेतला म्हणजे साने गुरुजींचे ते पूर्वज ठरतात. विनायक कोंडदेव ओक अहमदनगर जिल्ह्यातल्या नेवासे या गावी राहत.

मधुमक्षिका अथवा अनेक उपयुक्त व मनोरंजक विषयांचा संग्रह असे पूर्ण नाव असलेले व अनेक इंग्लिश ग्रंथांच्या आधाराने विनायक कोंडदेव ओक ह्यांनी तयार करून मेहरबान दक्षिणा प्राइज कमिटी ह्यांस नजर केलेले हे पुस्तक गव्हर्नमेंट सेंट्रल बुक डेपोनेच प्रसिद्ध केले आहे. विनायक कोंडदेव ओकांनी या पुस्तकाचे लेखन केले आहे. त्यात अल्कंदर (अलेक्झांडर), अकबर, सिसेरो अशा ऐतिहासिक व्यक्तींची छोटी चरित्रे, ब्रिटन देशातील राज्यव्यवस्थेची माहिती, स्टॉकहोमसारख्या शहराचे वर्णन, नारायणराव पेशवे यांच्या शेवटाची हकीकत अशा विविध गोष्टींचा समावेश आहे. विद्याभ्यासाचे महत्त्व सांगणारा धडा त्यात आहेच. इ.स. १८७१मध्ये प्रसिद्ध झालेल्या या पुस्तकाची किंमत दहा आणे आहे.

या मधुमक्षिकेमध्ये विविध प्रकारचे विषय एकत्र केले असले तरी ते इंग्रजीच्या आधाराने का होईना, ओकांनी स्वत:च लिहिले आहेत. त्यामुळे या पुस्तकास वेच्यांचे पुस्तक म्हणता येणार नाही. या पुस्तकातील एका वैशिष्ट्यपूर्ण विषयाकडे लक्ष वेधले पाहिजे. मोहनलालाचे प्रवासवर्णन सांगणारे चार भाग या पुस्तकात आहेत. अब्राहम लिंकन (चरित्र), अमीर अब्दुल रहिमान (चरित्र), इतिहासतरंगिणी, गद्य र%ावली, जावजी दादाजी चौधरी (चरित्र), ड्यूक ऑफ वेलिंग्टन (चरित्र), पितर धि ग्रेत (चरित्र) फ्रान्सच्या राज्यक्रांतीचा इतिहास, मधुमक्षिका अथवा अनेक उपयुक्त व मनोरंजक विषयांचा संग्रह, रोम, वॉरन हेस्टिंग्जची गोष्ट शिरस्तेदार (लघुकादंबरी). अशा या लोकप्रिय लेखकाचा मृत्यू १९१५ मध्ये झाला.